Ouadi Natroun

Le ouadi Natroun ou Wadi el Natrun, connu sous le nom de désert de Scété dans l'histoire chrétienne ou vallée du Natron en français médiéval, est une vallée aride située dans le désert occidental de l’Égypte, à environ au nord-ouest ou à à l'ouest du Caire et à au sud-est d'Alexandrie. La situer exactement relève d'une gageure, car elle s'étale sur environ du nord-ouest au sud-est.Très longtemps, la vallée du Natron a été englobée, peut-être improprement par la plupart des géographes de la tradition gréco-romaine, dans le Nitriotes nomos ou désert de Nitrie. Dans les deux entités, il existait des lacs d'où les Égyptiens tiraient après purification ou asséchement du natron ou du carbonate de soude. La vallée des lacs Natron proprement dite accueillait au moins sept lacs.Histoire et traditionÉgypte antiqueDans le conte de l’Oasien, un habitant du ouadi Natroun, nommé Khoun-Inpou (Ḫwn-Ỉnpw), dépossédé de son bien par un fonctionnaire prévaricateur, expose en neuf discours d’un style fort relevé la primauté de la justice sur la force.Durant l'époque pharaonique, cette vaste région était considérée comme sacrée en raison du natron, minéral naturel défini et/ou roche carbonatées à base de carbonate de sodium, bicarbonate de sodium, sulfate de sodium et chlorure de sodium, ayant diverses propriétés nettoyantes, absorbantes ou antiseptiques, qui s'y trouvait en abondance, et qui était essentiel, sous diverses formes, aux cérémonies de purification et à la confection des momies. La très grande consommation de ce produit nécessitait de fréquentes visites et le lieu devint vite un sanctuaire. On peut encore y voir, dans les bâtiments religieux construits plus tard, des colonnes, des linteaux et des pierres qui proviennent de temples anciens aujourd'hui complètement disparus.