Melilla la Vieja

Melilla “La Vieja”

Además de la enorme importancia que la convivencia de las cuatro culturas aporta al presente de Melilla, no hay que olvidar la privilegiada situación que históricamente mantuvo la ciudad y que ha sabido conservar los importantes legados que fenicios, romanos, vándalos, bizantinos y árabes dejaron en ella. Por si estos legados fueran pocos, Melilla cuenta con más de 900 edificios modernistas y “art decó”. Todo ello ha convertido a Melilla en un singular Museo arquitectónico tan diverso como exótico y diferente.

Melilla la Vieja o “El Pueblo”, como cariñosamente le llaman los melillenses, y que muchos ahora también conocen con el nombre de La Ciudadela, comprende el recinto fortificado que comenzó a construirse en el s.XV sobre la roca que sirvió de asiento a la antigua Rusadir de fenicios y romanos, destruida y reedificada varias veces, a lo largo de la Historia, como consecuencia de las invasiones de vándalos y árabes, o de las luchas intestinas de las tribus bereberes. Este conjunto monumental se compone de cuatro recintos separados por un foso o cortadura. Los tres primeros se internan en el mar y el cuarto sobre el continente. En este último destacan los Fuertes del Rosario y de las Victorias, desde donde se realizaron los disparos del cañón “El Caminante” que determinó los actuales límites de Melilla.

Frente a la Plaza de las Culturas, en pleno centro de la ciudad, está situada la Melilla del s.XIX formada por los pequeños y coquetos barrios del Fuerte de San Carlos, Fuerte de San Miguel, Alcazaba y Mantelete.
Capilla de Santiago, la única capilla gótica en África

Desde la plaza se puede subir por la carretera de la Alcazaba para contemplar una panorámica del Frente de la Tierra y parte de la Ensenada de los Galápagos. Al descender la cuesta de regreso a la plaza se puede ver el frente abalaustrado del tercer recinto sobre el Foso de los Carneros, en el que destacan la Torre de la Alafia, el Cuartel y el Baluarte de San Fernando. A éstos se accede a través del Túnel de San Fernando. Desembocaremos en el Foso del Hornabeque, antes de pasar el Túnel de la Victoria y los Baluartes de San Pedro y de San José situados en el segundo recinto o Plaza de Armas.

Desde aquí seguiremos paseando por las calles y edificios que encierran las torres y murallas renacentistas del primer recinto: la Puerta y Capilla de Santiago (única construcción religiosa de estilo gótico en todo el continente africano), los Aljibes, el Conventico que sirviera de refugio a la población en épocas de asedio, Almacenes, Iglesia de la Concepción y el Hospital del Rey convertido hoy en un original Centro de Exposiciones.

Como complemento a estas visitas en Melilla la Vieja, podemos visitar los fuertes exteriores a la Plaza que comenzaron a construirse en el s.XIX. Desde el Fuerte de Camellos, seguiremos por el de Cabrerizas y terminaremos el paseo en el fuerte exterior de Rostrogordo.

La ciudad moderna de Melilla tiene un encanto muy especial. Dejando atrás la ciudad del s.XIX, el paseo puede comenzar por la hermosa Plaza de España, presidida por el Palacio de la Asamblea, la construcción “art decó” de Nieto. La Plaza de España sigue teniendo una gran animación al tratarse del centro neurálgico de la ciudad de Melilla. Rodeando la plaza llegaremos al Casino Militar y al Banco de España, dos edificios muy emblemáticos de la ciudad. Desde allí vale la pena prolongar el paseo visitando las calles y manzanas que forman el Barrio de Reina Victoria (hoy Héroes de España) conocido como el “Triángulo de Oro”.

Declarada Conjunto Histórico-Artístico, Melilla la Vieja se muestra como una soberbia fortaleza asentada sobre un peñón que se adentra en el Mediterráneo, unido a tierra firme por un istmo. Está compuesta por cuatro recintos fortificados, separados por fosos, edificados a partir del s.XV sobre la antigua ciudad y que albergan un valioso patrimonio monumental.

El recorrido sigue un sentido cronológico invertido, ya que se accede desde el recinto más moderno, el Cuarto, para terminar en la parte más antigua, el Primer Recinto.

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Cuarto Recinto

Edificado en el s.XVIII, alberga los Fuertes del Rosario y de las Victorias, desde donde se efectuaron los disparos que determinaron los límites de la Melilla actual. En torno a la Plaza de las Culturas se construyeron en el s.XIX los barrios de Fuerte de San Carlos, Fuerte de San Miguel, Alcazaba y Mantelete.

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Tercer Recinto

Situado sobre las antiguas murallas de la medina, en este recinto, que está rodeado por el Foso de los Carneros, destacan la Torre de la Alafia o de Cinco Palabras, la única torre medieval conservada en la ciudad, el Baluarte y el Cuartel de San Fernando y la Batería de San Bernabé. Se accede desde el Túnel de San Fernando, ubicado en la muralla de la Falsa Braga, que desemboca en el Foso del Hornabeque, excavado en el s.XVIII.
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Segundo Recinto

También denominado Plaza de Armas, bajo la cual se excavaron los calabozos del antiguo Presidio, conserva los Baluartes de San José y San Pedro, unidos por una cortina con cañoneras, y los restos de la Ermita de la Victoria, que antaño albergó la imagen de la patrona de Melilla.
Cuevas del Conventico
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Primer Recinto

Además de estructuras defensivas como los frentes de muralla que rodean al recinto o el imponente Foso de Santiago, en este recinto, levantado durante la transición de la Edad Media al Renacimiento, es posible visitar bellos edificios civiles y religiosos, así como interesantes museos como el Arqueológico o el de Historia Militar, situado en el Almacén de Pólvora. Entre las visitas de interés cabe citar la Puerta y Capilla de Santiago, los Aljibes, Almacenes, el Hospital del Rey y la Iglesia de la Concepción, la más antigua de la ciudad.

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Fuertes Exteriores

Para reforzar la seguridad de la ciudad, siempre alerta ante posibles ataques, en el s.XIX, en relación con la denominada “Guerra de Margallo”, acontecimientos bélicos acaecidos en 1.893, comenzaron a construirse los fuertes situados en el exterior de la ciudad que conforman el considerado “Quinto Recinto Fortificado”.

Edificados en estilo medieval, los hay de planta circular y pentagonal, y se conservan ocho de ellos entre los que destacan el de Camellos, de planta y foso circular, y situado en el barrio Virgen de la Victoria; el Fuerte de Cabrerizas, de planta romboide flanqueada por dos torres hexagonales con matacanes de arcos parabólicos, ubicado en el interior del acuartelamiento de la Legión; el Fuerte de Rostrogordo, pentágono irregular alargado, con dos torres hexagonales en sus flancos, una garita en su centro, un baluarte posterior con garita y puerta lateral de acceso, rodeando el conjunto un foso, y que en la actualidad alberga un complejo turístico y de ocio.

Desde 1.881 comenzó en Melilla la construcción de una serie de fuertes exteriores con la intención de que defendieran los nuevos límites de la ciudad. Esta iniciativa, que iría conformando el Quinto Recinto Amurallado melillense, constituyó en su época un innovador sistema defensivo, similar a los antiguos fuertes exteriores que se fueron perdiendo en el s.XVII.

Los fuertes exteriores de Melilla constituían un complejo sistema defensivo compuesto por 16 elementos de fortificación de gran diversidad. Fuertes circulares, octogonales y poligonales, además de fortines y baterías, que rodeaban las murallas melillenses situados sobre puntos estratégicos, defendieron la ciudad y sus límites hasta que muchos de ellos fueron destruidos, como los de San Lorenzo (1.881-1.883), Cabrerizas Bajas (1.884-1.886), Horcas Coloradas (1.893-1.894) Sidi Guariach Bajo (1.893), Batería Jota (1.893), Santiago (1.893), Hipódromo (1.906) y Triana (1.901-1.903).

En la actualidad tan sólo se conservan los fuertes de Camellos (1.883-1.885), Rostrogordo (1.888-1.890), Cabrerizas Altas (1.890-1.893), Purísima Concepción (1.893- 1.894), María Cristina (1.893-1.895), Alfonso XIII (1.893- 1.894), Reina Regente (1.893-1.894), y los reductos de San Francisco (1.890).

De los conservados, el Fuerte de los Camellos, el de Cabrerizas Altas y el de Rostrogordo son los más importantes. Todos ellos presentan un característico estilo medieval que los hace singulares en el panorama arquitectónico español de la época. Incluso los arcos semiparabólicos han hecho pensar a algunos investigadores que Antoni Gaudí pudo inspirarse en ellos para construir algunos de sus edificios más representativos.
Interior de la Iglesia de la Purísima Concepción

Si avanzamos por Primo de Rivera encontraremos nuevos edificios modernistas a izquierda y derecha, como el edificio del Banco de Bilbao, desde el cual, girando a la derecha, podemos ver otras obras interesantes en la calle General Pareja. Bajando por esta última y en cruce con General Prim, veremos otros edificios modernistas que confieren al centro de la ciudad la imagen de conjunto que caracteriza a Melilla.

Fuerte de Camellos. Situado en el actual barrio Virgen de la Victoria, el de Camellos es un fuerte con forma troncocónica y de planta circular, que posee tres niveles con aspilleras (aberturas largas y estrechas realizadas en un muro para disparar por ellas). Es el más antiguo de los conservados y el único que persiste del primer modelo de fuertes exteriores diseñados por Francisco Roldán.

Fuerte de Cabrerizas Altas. Este fuerte, situado en el interior del acuartelamiento Millán Astray, perteneciente al Tercio Gran Capitán I de la Legión, es de planta irregular (un cuadrilátero romboide), tiene dos torres hexagonales en sus vértices y su exterior presenta matacanes medievales sobre arcadas parabólicas.

Fuerte de Rostrogordo. Ubicado en la explanada de Rostrogordo, este fuerte construido entre 1.888 y 1.890 presenta las mismas características neomedievales que los dos anteriores: una planta alta en forma de pentágono irregular y dos torres hexagonales, una en el frente y la otra defendiendo la puerta de entrada.

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Las Cuevas del Conventico

Las Cuevas del Conventico están situadas en la Muralla de la Cruz, dentro del Primer Recinto Amurallado de Melilla la Vieja. El origen de las Cuevas debió ser alguna gruta natural que, probablemente, fue usada por los fenicios en sus escalas en Rusadir y posteriormente por romanos, árabes y castellanos.

Es en el s.XVIII y ligadas al Sitio de Melilla, impuesto por el Sultán Sidi Mohamed Ben Abdalah desde diciembre de 1.774 hasta marzo de 1.775, cuando adquieren gran importancia por ser ampliadas para poder albergar las imágenes de la cercana iglesia de la Purísima Concepción, así como a las autoridades militares, religiosas y familias de Melilla.

Son muchas las obras de rehabilitación que se han llevado a cabo en las Cuevas, con el fin de preservarlas en el tiempo. Los dos principales problemas existentes eran el estado del acantilado sobre el que se encuentra la Muralla de la Cruz y las bóvedas del segundo nivel, a menos de 30 cms. del firme de la carretera. Asimismo la gran cavidad existente al nivel del mar con un diámetro de 20 m. y una altura de 25 m. suponía otro grave problema. Se realiza un primer conjunto de obras (1.993-1.995) cuyo principal resultado es el impresionante Arco Parabólico que llega hasta el mar. Dado que los problemas persisten se acomete un segundo conjunto de obras (1.998-2.000) en el que se efectúa la rehabilitación integral del Segundo Nivel, el más amplio y desconocido de los tres y su comunicación con el Tercer Nivel, históricamente separado de los otros dos.

Otro importante proyecto que se lleva a cabo es la construcción de una gran escalinata de piedra adosada al acantilado. Obra que tiene una doble finalidad, por un lado facilitar el acceso por tierra a la Cala de Trápana, cosa antes imposible, y por otra servir de soporte a la Muralla, protegiendo el desgastado paramento rocoso.

Cuevas del Conventico

* Murallas de la Cruz. Melilla la Vieja
* Tel. 952 68 09 29
* Fax 952 68 51 05
* Horario: de martes a sábado, de 10,30 a 13,30 y de 16,30 a 20,00 h. Domingos, de 10,30 a 14,00 h.
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Iglesia del Hospital Militar

LLa Capilla de Cristo Rey del Hospital Militar Pagés, declarada bien de interés cultural con categoría de monumento en enero de 2.004, fue diseñada por el ingeniero militar Luis Sicre entre 1.939 y 1.941. Se extiende sobre una planta de 480 m2 al estilo basilical latino, por lo que su aspecto interno recuerda a las basílicas cristianas de Roma, hecho poco habitual en esta zona mediterránea.

La iglesia está compuesta por tres naves separadas por columnas de piedra estucadas al temple, que al conservarse en perfecto estado, ayudan a reafirmar el indudable encanto de esta construcción

Erigida gracias a las donaciones populares, como ocurría con muchas iglesias de la época, la Capilla de Cristo Rey posee un valor intrínseco indudable que ha sabido apreciar la Dirección General de Bellas Artes al convertirla en bien de interés cultural, basándose en las estimaciones de la Comisión Nacional de Patrimonio.